Le géant sidérurgique ArcelorMittal a vu jeudi sa note dégradée en catégorie spéculative par Standard & Poor's, malgré les efforts déployés depuis plusieurs mois par le groupe pour éviter une telle décision.
L'agence a abaissé sa note d'un cran, à BB+, ce qui a entraîné une chute du cours de Bourse de 8,8 %, à 11,90 euros, l'une des plus fortes baisses de l'action en un an. Elle explique sa décision par des incertitudes sur la capacité d'ArcelorMittal à mener son programme de réduction de dette et par la faiblesse du secteur de l'acier.
Pour ses dirigeants, maintenir la notation en catégorie « investment grade » était « une priorité stratégique », comme l'avait récemment souligné Aditya Mittal, son directeur financier, lors de la présentation des résultats semestriels. Selon lui, une dégradation de la note peut représenter un coût supplémentaire de 100 millions de dollars par an, à cause du renchérissement des frais financiers.
ArcelorMittal a pourtant tenu ses engagements vis-à-vis des investisseurs. Le numéro un mondial de l'acier a ramené sa dette nette à 22 milliards de dollars à fin juin, alors qu'il visait un objectif de 22,5 milliards de dollars. C'est le résultat d'un important programme de cessions incluant le désengagement des activités de formage d'acier en Amérique du Nord pour 605 millions de dollars, la sortie du turc Eregli et la vente d'une participation dans le luxembourgeois Enovos.
ArcelorMittal avait également renoncé à reprendre l'australien Macarthur Coal dans le cadre d'une coûteuse OPA. « Il est important pour nous de garder une notation "investment grade", et nous allons poursuivre une stratégie financière visant cet objectif », a réagi jeudi une porte-parole du groupe. ArcelorMittal se situe encore dans cette catégorie pour les autres agences, Fitch et Moody's. C'est la cinquième entreprise du CAC 40 à être placée en catégorie spéculative par Standard & Poor's, après Alcatel-Lucent, Lafarge, PSA et Renault.
